En 1970, le monde était au bord d'une explosion des données et des communications.
De nouvelles inventions ont commencé à créer un besoin de transmettre des données sur de longues distances. À l'automne 1969, le ministère américain de la Défense a développé ARPAnet, un précurseur d'Internet qui a d'abord connecté le Pentagone et les laboratoires universitaires. Des entreprises telles que Digital Equipment étaient occupées à fabriquer les premiers micro-ordinateurs de la taille d'un réfrigérateur, qui étaient plus petits et moins chers que les ordinateurs centraux de la taille d'une pièce, ce qui signifie que davantage d'entreprises pouvaient gérer leurs activités grâce aux données. Les premiers guichets automatiques étaient primitifs. Pour soutenir la capacité de lecture de la machine GG, des plaques d'instructions en papier ont été remplies d'éléments légèrement radioactifs et nécessaires pour envoyer aux clients' informations bancaires sur Internet. Un an plus tard, un programmeur informatique nommé Ray Tomlinson a envoyé le premier e-mail du&mondial et a commencé à utiliser le symbole @ pour séparer les noms et les adresses.
Les entreprises mondiales ont également commencé à avoir besoin de se parler, mais les lignes téléphoniques en cuivre ne pouvaient transporter qu'un nombre limité d'appels. La qualité du son est faible car les fils ne transportent pas suffisamment d'informations pour recréer la voix d'une personne GG. La demande a tellement dépassé l'offre que les appels internationaux en un point coûtent jusqu'à 4 $ la minute (soit 27 $ en 2020) ou plus.
Il existe un besoin croissant de transmettre de grandes quantités de données et de conversations sur de longues distances à faible coût. Pour répondre à ce besoin, une théorie plausible a attiré l'attention des chercheurs, aidés par Charles, alors physicien au Standard Telecommunications Laboratory de la Grande-Bretagne GG.
Le terme&"fibre optique GG" est apparu dans les années 1960. Mais le terme était à l'origine utilisé pour décrire les amplificateurs optiques dans les tubes cathodiques (utilisés pour regarder la télévision), les circuits informatiques et les appareils médicaux. La technique ne fonctionne que sur de courtes distances. Lorsque la distance atteint environ 20 mètres (environ 65 pieds), le signal disparaît presque complètement.
Kao a été le premier à suggérer que le monde pourrait être connecté sous forme de lumière, médiatisée par des fibres optiques. Dans un article fondateur publié en 1966, le Dr Kao a écrit que les fibres optiques pourraient théoriquement être bien supérieures aux fils de cuivre ou aux signaux radio. Le défi réside dans les impuretés présentes dans le verre, qui provoquent également ce que les scientifiques appellent&«atténuation GG»; des signaux. Les scientifiques ont réussi à trouver une fibre optique à faible perte GG," un verre qui peut transmettre la lumière sur de longues distances sans perte de lumière appréciable. L'hypothèse de Kao&était qu'en nettoyant le verre, les faisceaux de fibres minces seraient capables de transmettre de grandes quantités de données sur de longues distances avec une perte de signal minimale.
Mais personne ne savait comment fabriquer une fibre aussi purifiée. Le bureau de poste britannique, qui était responsable du système téléphonique britannique, s'est tourné vers Corning pour l'aider à trouver un nouveau type de câble haute capacité. Corning a nommé le physicien Robert Maurer pour diriger deux nouveaux jeunes chercheurs: le physicien expérimental Donald Keck et le chimiste du verre Peter Schultz pour travailler sur le projet.
Le chemin de l'innovation, cependant, est tenu d'éviter la frustration de nombreuses expériences ratées. Pendant ce temps, les scientifiques ont essayé de nombreuses combinaisons et expériences de verre basées sur différentes tailles de conception et méthodes de production pour créer et purifier les composants en verre nécessaires aux expériences. L'un des défis était de combiner les deux types de verre en une seule fibre. Dans chaque test, les techniciens ont tiré une fibre d'un bloc de verre placé côte à côte dans un four, puis ont attaché la fibre à l'autre pour en faire une seule fibre.
Un vendredi soir d'août 1970, Keck s'apprêtait à mettre le prototype nouvellement développé par l'équipe&d'une nouvelle fibre optique dans l'appareil pour les tests. Bien qu'il ne puisse pas attendre le début du week-end, Keck veut essayer les derniers résultats avant de rentrer chez lui. Il se pencha au-dessus du microscope et fut abasourdi par une lumière vive." C'était le spectacle le plus magnifique que j'aie jamais vu," Keck décrit plus tard. La perte de lumière est mesurée en décibels, et la théorie du Dr Kao&ne fonctionne que si la capacité de transport de lumière du verre&montre une perte de moins de 20 décibels. L'impulsion de lumière traversant la nouvelle fibre est comprise entre 16 et 17 décibels. Keck a déclaré qu'il ressentait l'esprit d'Edison&ce jour-là dans son laboratoire et a écrit&«Wow!" dans un cahier.
Comme décrit dans la demande de brevet, une fibre de guidage de lumière&"GG" est une fibre optique qui peut transporter 65 000 fois plus d'informations que le fil de cuivre. Quatre ans plus tard, ce" Wow" moment de l'été 1970 a été éternisé par le brevet américain n ° 3711,262.
Cela fait neuf ans que Corning a commencé à produire en masse des fibres optiques. Il a fallu plusieurs années aux entreprises pour commencer à utiliser des câbles à fibres optiques sous-marins, qui relieraient les continents et fourniraient un moyen de communication peu coûteux aux gens. Pourtant, cet après-midi d'août 1970 a toujours marqué le début d'une révolution des communications qui finirait par aider à remodeler le monde.
