Les dispositifs optiques sont divisés en dispositifs actifs et passifs. Les dispositifs optiques actifs sont les dispositifs optoélectroniques qui peuvent convertir des signaux électriques en signaux optiques ou des signaux optiques en signaux électriques, qui doivent être entraînés par une énergie supplémentaire dans le système de communication optique. Ils sont au cœur du système de transmission optique. Les dispositifs passifs optiques sont des dispositifs optoélectroniques qui n'ont pas besoin d'énergie externe pour conduire le travail.
La marge bénéficiaire des fournisseurs d'appareils et de modules optiques est la plus faible de toute la chaîne d'approvisionnement de l'industrie des communications au cours des 15 dernières années, mais elle s'est améliorée en 2016-2017.
Le principal problème des appareils optiques et des modules optiques est qu’ils ne représentent qu’une toute petite partie d’une très grande industrie, et quand il s’agit de négocier les prix, l’échelle est très importante.
Les gros clients sont préoccupés par la petite taille de la chaîne d'approvisionnement optique, car ils ont peur des pénuries. Chaque fois qu'il y a une pénurie, les gros clients achètent plus que ce dont ils ont besoin et lorsqu'ils se rendent compte que la pénurie est passée, ils annulent soudainement la commande, ce qui entraîne une forte fluctuation de la demande. La baisse de la demande de 100 modules optiques gbe au second semestre de 2018 en est le meilleur exemple. La baisse soudaine de la demande a accéléré la baisse des prix et de la rentabilité des fournisseurs en 2018 et 2019.
Une motivation plus puissante pour introduire des dispositifs optiques dans la fabrication interne est qu'ils deviennent une part de plus en plus importante de la nomenclature des équipements de transmission optique, des commutateurs et des routeurs. La limitation des performances des dispositifs optiques est souvent l'obstacle de l'innovation de réseau et de matériel de commutation.
